Lentilles

Historique

La culture des lentilles apparaît dans les statistiques de Saint-Louis d'abord en 1833 et 1836 parmi les grains nourriciers, mais sa pratique dans le cirque de Cilaos n'est précisée qu'en 1857. Effectivement, cette année-là, les états statistiques des cultures de la commune de Saint-Louis mentionnent que les légumes secs, tels que pois, lentilles ou ambrevades sont généralement cultivés dans les îlets et constituent presque «les seules ressources des habitants de ces localités éloignées ».

En 1859, ils répètent que « les lentilles et les haricots forment, après le maïs » et avant la pomme de terre,« la culture principale des habitants de Cilaos».

Céline Collet, dans son Etude de l'organisation de l'espace d'un cirque des hauts de La Réunion avance, pour l'année 1881, une production de 25 tonnes.

La culture aujourd'hui

La lentille est semée en avril et récoltée en septembre. Malgré le travail délicat et la main d'œuvre importante qu'elle réclame, surtout au moment du battage, cette culture perdure encore, grâce à la volonté et à l'acharnement des producteurs indépendants ou membres de l'Association des Producteurs de Lentilles de Cilaos. Les planteurs essayent avec professionnalisme d'améliorer leur produit, tant dans la présentation ( désormais, en plus du paquet de 1 kg, sur lequel est écrit la recette de préparation des lentilles, vous avez à votre disposition une boîte cartonnée d'une contenance de 450 g. ) que dans la production. Celle- ci était de 36 tonnes en 2001, 60 tonnes en 2002, 35 tonnes en 2003 et environ 50 tonnes en 2004.

Cette augmentation est due à la politique de revalorisation des terres en friches et en indivis, menée à travers des dispositifs comme l'OGAF ( Opération Groupée d'Aménagement Foncier) ou le CTE ( Contrat Territorial d'Exploitation ).

Chaque année, au mois d'octobre, une fête célèbre les qualités de la lentille pays, renommée sur toute l'île, parce que le climat et la géologie du cirque lui donnent un goût particulier et très apprécié. Les meilleurs restaurants locaux la proposent à leur menu. Son prix de vente varie de 10 à 12 euros le paquet d'un kilogramme, tandis que la boîte de 450 g. est à 6,50 euros.

Conseils de préparation